Les caixes de paper, un material d'embalatge comú a la vida quotidiana, es fabriquen principalment amb polpa processada. Els seus components bàsics i propietats influeixen directament en el seu rendiment i valor ambiental.
El material bàsic de les caixes de paper és la pasta de paper, que normalment es deriva de la fusta, fibres vegetals no-de fusta o paper de rebuig reciclat. La pasta de fusta, incloses les fustes toves (com el pi) i les fustes dures (com l'eucaliptus), representa la proporció més gran. Aquestes polpes tenen fibres més llargues, millorant la resistència i la durabilitat de les caixes de paper. Les fibres que no són-de fusta, com ara el bagaix, el bambú o el cànem, s'utilitzen sovint a les caixes de paper amb finalitats específiques i ofereixen els avantatges de ser renovables i rendibles-. A més, la pasta reciclada (és a dir, el paper reciclat) s'utilitza àmpliament en caixes de paper respectuoses amb el medi ambient. Mitjançant processos com el destintat i la purificació, redueix eficaçment el consum de recursos i satisfà les necessitats del desenvolupament sostenible.
A més de la pasta de paper, sovint s'afegeixen agents de resistència-humits (com la resina de poliamida-epiclorhidrina) a la producció de caixes de paper per millorar la resistència a l'aigua i l'estabilitat estructural, especialment en aplicacions que requereixen embalatges-resistents a la càrrega o a la humitat-. Algunes caixes de cartró estan recobertes, com ara amb polietilè (PE) o cera, per millorar la resistència a l'aigua i a l'oli. Això és comú en els envasos d'aliments. Per millorar l'estètica i la imprimibilitat, els cartró també poden contenir petites quantitats de materials auxiliars com ara pigments, adhesius o vernís.
Des d'una perspectiva mediambiental, els envasos moderns tendeixen a reduir l'ús de recobriments plàstics i optimitzar la proporció de pasta per millorar la reciclabilitat. Per exemple, els envasos dissenyats amb un sol material (polpa pura) es processen més fàcilment mitjançant sistemes de reciclatge. En general, els cartrons es componen principalment de fibres naturals, complementades amb additius funcionals. Tot i que satisfan les necessitats pràctiques, estan avançant cap a una direcció més ecològica i eficient.
